Pouvoir, religion et colonisation sous l’Ancien Régime

Présentation

La colonisation française aux Amériques s’appuyait sur une doctrine colonialeselon laquelle le service de Dieu et la grandeur du royaume de Franceconstituaient les deux objectifs principaux des entreprises coloniales. De ce cadregénéral découlait l’idée que les sociétés coloniales devaient être fondées sur lesprincipes de la religion catholique qui représentaient, aux yeux du pouvoir, leplus sûr garant de la pérennisation de la domination coloniale. Ainsi l’Églises’était-elle vue attribuer une fonction de police idéologique qui consistait àporter chacun, maîtres ou esclaves, à accepter ses conditions comme le résultatd’un décret divin. L’histoire de Saint-Domingue, théâtre à la fin du XVIIIe sièclede la plus grande révolution d’esclaves des temps modernes, montre que cetteinextricable association entre politique et action missionnaire voulue par lepouvoir n’a pas toujours eu lieu.L’action missionnaire tendait plutôt à se libérerdu carcan politique, en s’aménageant des marges d’autonomie qui lui permettaientde s’exercer conformément aux traditions et aux intérêts temporels de l’Église. Cesvelléités d’autonomie prirent, au cours de la révolution, la forme d’un pragmatismepolitique qui présentait l’Église comme un acteur politique comme les autres,soucieux de défendre sa survie, en s’alliant au parti qui paraissait le plus capablede la lui garantir.

Caractéristiques